אמצע המאה ה-19. האי סנט פייר הוא מושבה צרפתית מרוחקת, אי שם לחופי קנדה, המשתדלת לשמור על נאמנותה לפריס. כאשר שני דייגים מואשמים ברצח, מחליטים פרנסי הקהילה לבצע את עונש המוות בהתאם לקצה קוציו של ספר החוקים - בגיליוטינה. מאחר וזו איננה בנמצא, יועבר ניל, אחד הרוצחים, לחסותו של מנהל הכלא, עד שתגיע מכונת העריפה ממרטיניק. מנהל הכלא ואשתו, מאדאם לה, מנהלים אורח חיים משוחרר ופתוח, ומכניסים את האסיר לחייהם. מערכת היחסים שתתפתח עם המאדאם ואצילותו של הבעל, המחוייב למשפחתו כמו גם לחוקי המדינה, תביא את הדברים עד מהרה לנקודת רתיחה... עם עבודת מצלמה מפוארת, ושלושה שחקנים בכירים הציע סרטו המוערך של פטריס לקונט מבט אחר על רומנטיקה ומשיכה.