ב-1973 חלם ג'ורג' אוסטרובסקי על הקמת סינמטק בישראל. במשך שנים ניהלו וים וליה ון ליר הקרנות סדירות של סרטים מהארכיון הישראלי לסרטים בחיפה, תל אביב ואחר כך בירושלים. מודע להתלהבותם ולידע הרחב שלהם בענייני קולנוע, פנה ג'ורג' אל בני הזוג ון ליר, וכעבור שנה הצליח לפתות אותם לחלוק איתו את החלום. יחד פנו לשכנע את טדי קולק.
הרצון להפריח את גיא בן הינום, למרגלות חומות העיר העתיקה, הוביל את הקבוצה אל האתר המושלם. ג'ורג' אוסטרובסקי תרם מיליון דולר כדי להתחיל את הפרויקט, ומאז ממשיכה משפחתו לתמוך במקום מדי שנה בשנה. טדי קולק, בשיתוף הקרן לירושלים ובעזרת תמיכתם של ידידים בתעשיית הקולנוע ההוליוודית והעולמית, איגדו יחד את האמצעים הדרושים להשלמת הפרויקט. קרן ירושלים, ובהמשך גם קרן ון ליר, ממשיכים לספק מימון ניכר לתמיכה בסינמטק.
ב-1981 נפתח הסינמטק הירושלמי באופן רשמי, וליה ון ליר התמנתה למנהלת שלו. השפה האוניברסלית של הקולנוע הפכה לחלק בלתי נפרד מנופה של ירושלים.
