"12 המושבעים" הוא אחד הסרטים העמוסים והעשירים ביותר שנוצרו בשנות ה-1950 - יצירת מופת על חולשות המין האנושי וגם על עוצמתו של האיש הפשוט. נער בן 18 עומד למשפט בעוון רצח. למעט כמה מהנחיות השופט למושבעים, אין הצופים משתתפים במשפט וחוץ מכמה שניות בתחילת הסרט, איננו רואים כלל את הנאשם. לומט מתמקם בחדר צר בו מתכנסים תריסר המושבעים כדי לגזור את הדין. 11 מהם סבורים מיד שההוכחות הנסיבתיות מעידות בלי צל של ספק על אשמת הנער - למרות שגזר הדין במקרה זה ברור: מוות על כסא החשמל. רק אחד המושבעים תובע לדון במקרה. משך שעה וחצי אנו נחשפים בפני תהליך החשיבה האנושי, כאשר נאומיו חוצבי הלהבות של המושבע מס' 8 מעוררים את ספקות עמיתיו. סרט הביכורים של לומט מכיל את הדי.אנ.איי של כל הקולנוע שלו: ריאליזם, גבריות, ומאבק בין הטוב לרע.