עלובי החיים

ערב פרוץ המאה ה-20 מתאבד מר דה וילנב. הנרי פורטן, נהגו, מואשם ברצח ונשלח למאסר. אשתו מתדרדרת לזנות והבן, רוז'ה פורטן, הופך למתאגרף. 1931, זימן, סטודנט למשפטים, נושא לאשה את הרקדנית אליז. 11 שנים אח"כ, בגין מוצאו היהודי של בעלה, מפוטרת אליז מהלהקה. הזוג נמלט מהנאצים בדרכיה של צרפת בסיוע אחד, רוז'ה פורטן שמו. רוז'ה לא היה מעודו איש-ספר ורק במהלך הנסיעה הוא מצליח להבין מדוע כולם משווים אותו לז'או ואלז'אן. בשלב הזה מתחיל ללוש לנער את העלילה ולשלב סצינות מפתח מתוך רומן המופת של ויקטור הוגו. במקביל אנו עוקבים אחר הסיפור החדש יותר - עד ליום פלישת בנות הברית, ולאיחוד כל הדמויות. עם החותם הרומנטי-אופטימי האופייני ובפאר ויזואלי טיפוסי, מגיש קלוד ללוש את סרטו השאפתני ביותר עד היום - סאגה ענקית (תקציב מפואר, 100 תפקידי-משחק, 500 ניצבים) המתנהלת על פני כמה וכמה רבדים ומשלבת בין הקלאסיקה של הספרות הצרפתית לבין ההסטוריה של צרפת בתחילת המאה, לבין מחוות לקלאסיקה של הקולנוע הצרפתי.