אמו של המורה גאו גוססת והוא מבקש מראש הכפר שימצא לו מחליף לתקופה של חודש. הפתרון הכי טוב של ראש הכפר הוא נערה בת 13, ווי. המורה גאו משביע אותה כי תדאג שאף אחד מתלמידי בית הספר לא ינשור בתקופת העדרו - אחרת לא תזכה במשכורתה. אלא שהעוני הנורא של האיזור הכפרי מכריח את אימו של אחד התלמידים לשלוף את בנה מבית הספר ולשלוח אותו לעבוד בעיר הגדולה. ווי, שנתנה את מילתה למורה, לא מוותרת בקלות והיא יוצאת לעיר הגדולה כדי למצוא את התלמיד האובד. ז'אנג יימו נוטש את הסגנון המלוטש של סרטיו המוקדמים ופונה לגישה נטורליסטית. כרגיל אצל ז'אנג יימו, התוצאה לא מאכזבת - הוא בונה שורה של רגעים פשוטים אך טעונים דרמטית, ואלו מציגים מבט מפוכח על סין המודרנית הנקרעת בין כפריות נחשלת ומסורתית לקידמה העירונית. סיטואציה זו מנוצלת הן לרגעים אירוניים והן למעמדים סנטימנטליים המצטברים בהדרגה לסרט פשוט ומקסים.