2035. נגיף מסתורי תקף את כדור הארץ וכדי להנצל ירדה האנושות אל מתחת לפני האדמה. ג'יימס קול הוא אסיר שנשלח בחזרה לשנת 1996 כדי לנסות ולאתר את מקור ההפצה של הנגיף ולהשיב את האנושות לשגרה. סרטו הגדול, אולי הטוב ביותר, של טרי גיליאם הוא מותחן אפוקליפטי אדיר, שנהנה מהופעה מעולה של ברוס ויליס ונוכחותו הבוסרית אך בלתי מעניינת של בראד פיט. על התסריט חתום דיוויד פיפלס – מי שכתב את "בלייד ראנר" ו"בלתי נסלח" וגם כאן הוא מוכיח את הכשרון שלו לתרגם שאלות קיומיות למעמדים דרמטיים ורומנטיים. גם לאחר שנים וחצי עשורים נותר "12 קופים" מלהיב ומרתק, והוא אינו זקוק לאירועי השנתיים האחרונות כדי לשמור בצדק על מעמדו הקלאסי.