מזכירה אמריקאית מגיעה לונציה בחופשתה הראשונה באירופה. היא מנסה לשעשע את עצמה, אולם פעם אחר פעם היא מגלה את כובד הבדידות הרובץ עליה. הענינים משתנים כאשר ביושבה באחד מבתי הקפה של כיכר סן-מרקו נוחת עליה מבטו המעונין של גבר מקומי. היא בורחת מעיניו הלוטשות אולם למחרת היא נתקלת בו בשנית והפעם היא כבר מוכנה לכניעה. "שגעון קיץ" בוחן שוב את המוסר האמריקאי מול הדקדקנטיות של העולם הישן. אלא שלפני הדיון הזה הוא מציע חוויה אנושית וקולנועית מעולה. חלק ניכר מהקרדיט שייך לנוכחות של הפבורן, שנשענת על הפרסונה הקולנועית שלה כדי להביא למסך אישה עצמאית בשיא חייה, וזה תענוג לראות אותה משחקת בתבונה וניסיון. קרדיט נוסף שייך לבימוי של דיוויד לין - שמשתמש בנופים ובמצלמה באופן מבריק ומצליח להפעיל היטב את החושים והרגשות.