בלגרד, שנות ה-40 המוקדמות, ימי מלה"ע השניה. מרקו וצ'רני הם פטריוטים יוגוסלבים - חברי המפלגה הקומוניסטית המעורבים בשוק השחור. שניהם גם אוהבים את אותה אשה ולצרכי השרדות שניהם מכירים את המחילות שמתחת לעיר כמו את כף ידם. עם הכיבוש הגרמני מוריד מרקו את צ'רני הפצוע יחד עם קבוצה גדולה של אנשים אל מתחת לפני השטח, ומשאיר אותם לחיות שם גם כאשר מסתיים הכיבוש, גם בימי שלטונו טיטו - עד לשנות ה-90 ולמלחמת האזרחים האכזרית שקרעה לגזרים את המדינה הבלקנית... אמיר קוסטריצה מגיש את אחת היצירות החשובות, האינטנסיביות והמרשימות ביותר שבראה האמנות השביעית בשנות ה-90 - סרט סבוך, עתיר דימויים קולנועיים שובי-עין, שופע הומור-שחור, מעוטר במוסיקה צוענית כובשת, המעניק משמעות חדשה לאירועים הטרגיים שקורעים את מולדתו (לשעבר). סביב הזכיה הגורפת של "מתחת לפני השטח" בפרס 'דקל הזהב' של פסטיבל קאן 95 התחוללה בצרפת שערוריה-רבתי, וחוגים אינטלקטואליים בראשות ברנר אנרי-לוי יצאו חוצץ נגד ההנחות הפוליטיות של קוסטריצה.