סרטו של מרטין סקורסזה לוקח אותנו הרחק מן הטריטוריות המוכרת של סרטיו המפורסמים ועד לטיבט ומסכת חייו של הדלאי לאמה. דרכו הוא מתאר את האמונה הבודהיסטית והגישה הלא-אלימה הנטועה בה. העלילה, המסופרת כולה דרך עיניו של המנהיג הטיבטי, פורסת את קורותיו מגיל שנתיים בו הוכר כדלאי לאמה, דרך שנות התבגרותו, עמידתו מול המזכ"ל מאו ועד יציאתו לגלות שנמשכת עד היום. בניגוד לקולנוע הקינטי והרועש המאפיין אותו, כאן לא מעט סצינות הן אילמות כמעט, העלילה מתפתחת בקצב שלה, אבל התוצאה היא סרט מרהיב, המוותר על דרך סיפור רגילה לטובת יצירה הפונה ישירות אל חושים באמצעות דימויים וצלילים מהפנטים.