בפברואר 2020 הצגנו – סינמטק ירושלים ומכון ון ליר בירושלים - שבוע של סרטים מהמזרח התיכון. שבועות אחר כך פרצה מגפת הקורונה שהביאה לשינויים עצומים ונדמה כי העולם שלאחריה אינו כפי שהיה. דבר אחד בכל זאת לא השתנה: ישראל היא עדיין חלק מהמזרח התיכון.
התוכנית שנציג החודש מביאה לקהל המקומי את הפנים והקולות של שכנינו. במרכז סרטים אלו עומדים בעיקר גיבורים צעירים שמנסים לפלס את נתיב חייהם בתוך מציאות מקובעת וקשוחה, שאינה מציעה להם אופק או תקווה. הם עוסקים במעמדן של נשים, בממשק שבין המסורתי לעכשווי, ובאופן שבו הממסד (הדתי, הפוליטי והצבאי) לופת את חיי תושביו. הסרטים עשויים בכישרון רב שמצליח לעורר את הרגש והמחשבה.
תחום חקר ישראל במזרח התיכון במכון ון ליר בירושלים מקדם חשיבה השוואתית על ישראל ושכנותיה ומבקש להעשיר את השיח הציבורי בישראל במבט רב פנים על האזור. תוכנית החודש היא הזדמנות לראות מעבר לכותרות התקשורתיות, ובמנותק מהמבט האוריינטליסטי על אודות המזרח התיכון. מתוך ההתבוננות בשאלות החברתיות והאנושיות שמעסיקות את שכנינו עשוי להתברר דמיון מסוים לשאלות ולמשברים שמאפיינים גם את החברה שלנו. ההקרנה של כל סרט תלווה בהרצאה קצרה מפי חוקרות וחוקרים אשר ידונו בסוגיות החברתיות, התרבותיות והפוליטיות העולות מן הסרט ויציעו נקודות מבט מקוריות וחדשניות להתבוננות במציאות, בקיום האנושי וביצירה.
