פולין קייל, מבקרת הקולנוע האגדית של הניו יורקר, הכתירה בזמנו את הגרסה ההוליוודית של "כנר על הגג" כמיוזיקל הקולנועי העוצמתי ביותר שנעשה אי פעם, ולא בכדי. מאחורי ההפקה השאפתנית הזו, ששחזרה את העולם האבוד של קהילות היהודים ברוסיה הצארית עם הרבה הומור, דרמה וקטעי מוזיקה בלתי נשכחים, עמדה שורה של כישרונות סינמטיים ובראשם הבמאי הנפלא נורמן ג'ואיסון. הדוקומנטריסט האמריקאי דניאל ריים ("הרולד וליליאן: סיפור אהבה הוליוודי") נעזר בקריינות של ג׳ף גולדבלום ולוקח אותנו למסע בעקבות הסרט, תוך שהוא כולל חומרים נדירים מאחורי הקלעים וראיונות עם ג'ואיסון, חיים טופול (שגילם בסרט את טוביה), המלחין ג׳ון וויליאמס ואחרים.