איתן אדוארדס, חייל דרומי קשוח, שב הביתה לאחר שנות נדודים ארוכות ומגלה כי הבית נהרס וכל יושביו נהרגו, להוציא נערה אחת - בת אחיו - שנחטפה ע"י האינדיאנים. יחד עם חברו, צעיר אינדיאני שאומץ ע"י המשפחה, הוא יוצא לחפש את עקבות הנערה. חמש שנים נמשכים החיפושים וכאשר הם עולים סוף סוף על עקבותיה מגלים השניים אשה בשלה הנשואה לאחד מבכירי השבט. "המחפשים" הוא אחד הסרטים הגדולים בתולדות הקולנוע. בשלהי עידן המערבון הקלאסי, מעצבים ג'ון פורד (בימוי) וג'ון ויין (משחק) גיבור עיקש ופגום שהמחוייבות המניעה אותו הופכת בהדרגה לנקמה מעוורת. השימוש של פורד בנופים הפתוחים, הקצב, והנוכחות הקשוחה של ווין יצרו מיתוס קולנועי, ששימש השראה לגדולי הבמאים ממרטין סקורסזה ועד ג'ורג' לוקאס.