איש הפעמונים הגיבן והמפלצתי של כנסיית הנוטרדאם בפריס, מתגלה כבעל לב רחום וחנון המציל צועניה צעירה מציפורני הרשע. זוהי הגרסה הקולנועית השניה לרומן מאת ויקטור הוגו, והראשונה בימי הקולנוע המדבר. התסריטאית סוניה לויאן עיבדה את הרומן בצורה מחוכמת כשהיא מרמזת בין מצבם של הצוענים על המסך לזה של יהדות אירופה בשנות השלושים. התוצאה היא הוליווד במיטבה - ניהול אמנותי עתיר דמיון שמביא למסך את פריז של המאה ה-15 עם תפאורות, תלבושות וצילום מסוגננים. הופעתו הפיזית של לוהטון ומורין אוהרה בתפקידה הראשונה מעניקים לסרט את המימד האנושי.