עם מותו של אב המשפחה נאלצות אם ושלוש בנות משפחת דאשווד לעזוב את אחוזתן המפוארת ולעבור למעון צנוע בכפר. אלינור, הבכורה השקולה והמאופקת, מוצאת עצמה מאוהבת באחיה של גיסתה, בעוד אחותה הצעירה והשובבה יותר נשבית בקסמו של צעיר קל דעת וחסר אחריות. אמה תופסון, בתפקיד כפול כשחקנית ראשית ותסריטאית, לקחה את הרומן הראשון של ג'יין אוסטן וביחד עם אנג לי יצרה את מה שרבים מחשיבים לעיבוד הקולנועי הטוב ביותר של אוסטן. בטבילתו הראשונה בהוליווד, מצליח לי להעניק לנימוס הבריטי הקלאסי חיוניות, רגש והומור, וליצור סרט תקופתי אנושי, שופע חמלה ואירוניה. 30 שנה לאחר יציאתו, "על תבונה ורגישות" נותר פנינה קולנועית נדירה: עיבוד מושלם לספרות קלאסית, המשלב שנינות, רגש, משחק מעולה (תומפסון, קייט וינסלט, יו גרנט ואלן ריקמן במיטבם), ועשייה קולנועית מהוקצעת אך מלאת לב.