1987. בארלי הוא מו"ל בריטי הנשלח למוסקבה במצוות שירותי הבטחון הבריטים והאמריקאים כדי למצוא את מי ששלח אליו כתב יד אודות היכולות הגרעיניות של ברית המועצות. כאן הוא פוגש בקטיה, מי שמתווכת בינו לבין הכותב המסתורי, ומתאהב. מאחר ומדובר במידע רגיש, גם הקג"ב נכנס לתמונה, ועתה על בארלי להחליט מה יותר חשוב: האהבה או המולדת. ג'ון לה קארה הוא מגדולי הסופרים של העשורים האחרונים, שתחת הז'אנר "ספרי ריגול" עסק במאמצי הבדיה של זהות פרטית, לאומית ומוסדית. העיבוד שלפנינו, עם תסריט של תום סטופארד ובימוי קורקטי של פרד שפיזי, משתמש היטב בכריזמה של שון קונרי ומישל פייפר כדי לתרגם את הספקנות הרומנטית של לה קארה לדרמה מוצלחת.