אנגליה של המאה השש-עשרה נקרעת במלחמות דת בין קתולים לפרוטסטנטים. עם מותה של מארי, המלכה הקתולית מוכתרת אחותה למחצה: אליזבת הפרוטסטנטית, אישה חיוורת ואדמונית בת 25. אליזבת זו עתידה להפוך לאחת הדמויות המשפיעות בתולדות הממלכה... על בסיס מסכת האירועים הזו בונה שאקר קאפור (בעזרת תסריט משובח מאת מייקל הירסט) דרמה היסטורית הנענית דווקא לחוקי סרטי הפשע ומתארת את תהליך הפיכתה של אישה צעירה למושלת קרת רוח והחלטית. ההצלחה הגדולה של הסרט נזקפת בין השאר להופעתה המשובחת של בלאנשט המיטיבה לתאר את השלבים השונים בהתעצבותה של אליזבת מאישה צעירה וחסרת בטחון לסוברנית שתעשה הכל כדי לשמור של שלטונה וממלכתה.