ע"פ האוטוביוגרפיה עטורת התשבחות מאת פרנק מקקורט, "האפר של אנג'לה" מתאר את שנות התבגרותו של הסופר בחיק משפחתו הענייה בשנות השלושים והארבעים. העלילה נפתחת בניו-יורק, ממנה עוקרת המשפחה בחזרה אל המכורה האירית לאחר מות אחותו התינוקת. אנג'לה, אמו של פרנק הצעיר, משתדלת להעניק לילדיה חיים טובים יותר, אך מתקשה להתמודד עם האסונות המכים במשפחתה. העיבוד של אלן פרקר מדגיש את האלמנטים הדיקנסיים במקור של מקורט, כשהוא מנצח על האווירה עם צבעים חורפיים, ועיצוב תפאורה ותלבושות הולם. פרקר מחלץ הופעות אינטנסיביות משחקניו והתוצאה היא דרמה עזה שפונה אל הלב.