שנות העשרים של המאה הקודמת. קיטי נישאת לוולטר והשניים עוקרת לשנחאי, שם הוא משמש כרופא. כאשר קיטי בוגדת בו, מחליט וולטר, כסוג של ענישה, לקחת את אשתו ולעקור לאזור הכפר, כדי להלחם במגפת הכולירה. דווקא כאן, משהו ביחסים בין בני הזוג משתנה. אחרי שני סרטים קוצניים אודות זוגיות, מביים ג‘ון קוראן עיבוד נאמן למדי לרומן משל סומרסט מוהם, אשר זכה כבר לשני עיבודים קולנועיים קודמים. הוא מתמקד בדרמה הרגשית של גיבוריו, ומציג אותה בזכות ההופעה המדויקת עד מאד של אדוארד נורטון ונעמי ווטס. הנוכחות של שניהם מעניקה עומק אנושי לסרט, שבשלו “הצעיף הצבעוני“ ראוי לצפייה.