עד שיצא עשן לבן

לאחר מותו הפתאומי של האפיפיור, הקרדינל לורנס מקבל משימה חשובה – ניהול התהליך של בחירת מחליפו. מאחורי הדלתות הסגורות של הותיקן, תהליך הבחירה הוא אירוע הרבה פחות מנומס, המלווה בשמועות, בסודות ובהשמצות בין המועמדים השונים. הקרדינל לורנס ימצא את עצמו מנווט בין הכוחות השונים. חלק ניכר מכוחו של הסרט הוא באופן שבו המועמדים השונים מציגים כיוונים ערכיים שונים: בין שמרנות לרפורמה, בין אליטיזם לאינקלוסיביות. המתחים האלו שפועמים בפוליטיקה העולמית בימים אלו, מעניקים לסרט מימד עכשווי,  ויחד עם הסגנון הקולנועי המשוכלל של אדוארד ברגר (שזכה באוסקר על "במערב אין כל חדש"), זהו מותחן פוליטי חכם מהנה.