סיפורו של ארול גארנר

סיפורו של פסנתרן הג'אז האגדי ארול גארנר מזכיר את הקלישאה על הליצן החייכן: הסרט הזה מגלה שמאחורי החיוך הקבוע ושמחת החיים שהפגין גארנר, היו לו חיים מלאי קשיים ומכאוב, שאותם הסתיר מכולם – גם ממשפחתו.

הוא גדל במשפחה קשת יום בפיטסבורג, בגיל שלוש לימד את עצמו לנגן בפסנתר אבל מעולם לא זכה ללמוד ולא ידע לקרוא תווים. בשנות החמישים והשישים של המאה שעברה הוא זכה להצלחה עצומה כמלחין וכמבצע, והלחן MISTY שחיבר – לדבריו במהלך טיסה בין שתי הופעות – הפך לסטנדרט ג'אז מהמוכרים ביותר. אבל ברקע, מתברר, היו גם מאבקים מול חברות תקליטים ופעילות מחאה נגד אפליה גזעית שבה השתתף; ובחייו האישיים היו האישה ממנה התגרש, בתו הסודית שממנה התעלם, בת זוגו בשנותיו האחרונות, ומנהלת שתלטנית שניהלה לו את הקריירה. את כל אלה מגלה הסרט בעזרת אנשים שהיו קרובים אל גארנר ואל סביבתו, אבל קטעי המוזיקה המופלאה שהסרט משופע בהם מכסים, כמו החיוך המקסים שלו, על סיפור החיים הלא-קל של האמן הכישרוני הזה.